Kofeina to naturalnie występujący w wielu roślinach związek chemiczny – alkaloid purynowy. Odpowiada za ochronę roślin przed owadami, które paraliżuje zetknięcie się z substancją. Mechanizm ten działa nie tylko wśród kawowców, ale też drzew kakaowych i krzewów herbacianych. Na ludzi kofeina działa zupełnie inaczej. To ona jest odpowiedzialna za wrażenie pobudzenia po wypiciu naparu z kawy.